牙髓炎的主要症状就是疼痛，用凉水刷牙漱口，喝冷水、吸凉气或者进食热的食物会引起牙齿剧烈的疼痛。如果牙上有比较大的窝洞，当食物进入窝洞后也会引起剧烈的疼痛，这种疼痛会发散到整个一侧的面部，甚至头部，因此患者常不能明确定位到底是哪颗牙疼，疼痛会持续很久才消失。
牙髓炎会引起自发性疼痛，即在没有任何诱因下牙齿就会自发的产生剧烈的疼痛，一般多发生在夜间，牙髓炎患者由于牙疼导致无法睡眠。牙髓炎患者在家可以自行服用抗生素消炎，比如头孢和甲硝唑，也可以采用局部冷敷的方式来缓解疼痛，临床上治疗牙髓炎缓解疼痛的方法是根管治疗。