颈椎病急性期，一般需要经历两周左右的时间，颈椎病急性发作多有诱因，诱因可以包括急性的颈部外伤，或者是短时间内过度劳累，都可以诱发颈椎病的急性发作。在急性外伤的时候可以出现颈椎间盘突出加重，急性突出，导致神经根受压加重，因此会出现上肢的放射性疼痛、麻木，神经根可以出现急性水肿。
颈椎病急性发作时，一般要进行保守治疗，包括神经根的消肿、消炎处理。进行颈椎的整合带牵引，同时进行营养神经治疗，比如服用甲钴胺片、叶酸片、维生素B6和维生素B12片。如果神经性疼痛较为严重，还可以服用度洛西汀肠溶片或者乐瑞卡胶囊来抑制神经性疼痛。通过充分的休息、理疗，一般两周左右神经根水肿可以消退，上肢的放射性疼痛和麻木感可以明显缓解。