甲胎蛋白是一种糖蛋白，属于白蛋白家族，主要是胎儿的肝细胞和卵黄囊合成的。甲胎蛋白在胎儿血液当中有较高的浓度，出生以后迅速下降，出生2-3个月以后，甲胎蛋白就被白蛋白替代，血液当中就很难检测，所以成人甲胎蛋白含量比较低。
甲胎蛋白在一些肿瘤，主要是肝癌和其他多种肿瘤当中的发生发展有密切相关。在肿瘤当中能浓度比较高，在临床上主要作为原发性肝癌的血清标志物，用于原发性肝癌的诊断和疗效的监测。
甲胎蛋白的正常值小于25ug/L，如果病人有慢性乙型肝炎、肝硬化，甲胎蛋白大于200ug/L的时候，就要密切注意，病人有可能会出现原发性肝癌，要做影像学的检查，做B超、CT，排除肝癌的可能。
如果伴有肝硬化、肝脏肿物的病人，甲胎蛋白大于400ug/L的时候，很可能有原发性肝细胞肝癌。如果大于1000ug/L，可能有慢性乙型肝炎、肝硬化、肝脏的肿物。