膝关节是由股骨远端，还有胫骨近端，还有髌骨构成的，在年轻的时候，这些骨头关节的表面都有一层比较厚的透明的、光滑的、有一定韧性的软骨，可以保证膝关节在一生中完成自如的屈伸活动，如行走、跑步以及各种的运动，但是随着年龄的增加，关节的软骨慢慢变薄、变脆，变的没有那么有韧性，就像皮肤长皱纹一样。
这个时候就可以出现关节表面软骨局部变薄或者退化表现，关节会有轻度的不适，但随着年龄的进一步增长，关节的进一步退化，可以出现局部软骨的剥脱，而且大面积的变性，这个时候关节往往会出现一些僵硬、积液、疼痛等表现，再往后发展骨关节炎，进一步发展就会出现关节软骨的大面积剥脱，而且软骨下面的骨暴露，最终出现磨骨头这种现象，这个时候除了有关节的僵硬、疼痛、积液之外，还可以出现畸形，这个时候往往要进行手术治疗。