脑死亡其实已经是种死亡状态，从科学上说脑死亡更符合人实质上的死亡状态。脑死亡是近年来提出新的死亡标准，而传统的一直以来死亡标准是呼吸、心跳的停止。脑死亡的病人呼吸、心跳能够维持多长时间，完全取决于其自身的状况，很难界定。
脑死亡的病人是没有自主呼吸的，大脑的活动也完全消失，但是心脏是有自律性的，呼吸可以依靠呼吸机维持，但是心脏能够跳多久因人而异。如果病人比较年轻、心脏功能良好，它可以维持很多年。对年龄比较大、心脏功能不好，或者基础病变比较多的人，可能很快就会出现相关的并发症，而导致真正的临床死亡，比如吸入性肺炎、下肢静脉血栓、褥疮等。脑死亡的病人已经没有抢救的意义，不可能回归了，一旦脱离呼吸机几分钟之内，就会有心跳停止的临床死亡。