止咳水是根据药物的成分制成，主要的成分磷酸可待因，另外一个是麻黄碱，这两个药物都是强力的镇咳药。特别是可待因是中枢的镇咳药，中枢的镇咳药具有强力的镇咳作用，但是也有副作用，有成瘾性。
麻黄碱有平喘的作用，也有副作用，有心率增快的副作用。严重的咳嗽比如影响睡眠会非常的痛苦，可以应用，但是要注意副作用。
像一些痰特别不容易咳出的，还有像幼儿、老年人，特别是有些呼吸衰竭的患者要慎用，甚至禁用。心脏功能不太好的患者，心律失常的患者目前要尽量的慎用，因为对心脏的副作用还是有一些的。