假复层纤毛柱状上皮是由柱状细胞、鳞状细胞，还有锥体形细胞组成的，细胞的高矮不等，细胞核的位置也参差不齐，有好多层，每个细胞的基底层都附着在基底膜上，所以也称假复层。柱状上皮可以游离，可以到达游离面，细胞核的位置较高，细胞向基底部伸入时胞体逐渐变细，锥体形细胞紧靠着基膜，细胞核的位置也比较低。
在柱状上皮的游离面附着有摆动的纤毛，所以这种上皮也称之为假复层纤毛柱状上皮，主要分布在呼吸道的表面。在假复层纤毛柱状上皮之间分布有分泌黏液的杯状细胞，分泌的黏液能附着并清除灰尘、细菌等异物，借助纤毛有节律的摆动，将含有灰尘和细菌的黏液排出到喉部。此外，黏液还有湿润干燥空气的作用。