白喉杆菌感染主要引起急性呼吸道炎症，临床主要表现为咽喉、鼻等处假膜形成和全身中毒症状，严重的可并发心肌炎和神经麻痹，根据中毒症状和假膜范围可以分为轻型、普通型、重型和极重型共四型。
喉白喉比较少见，约占白喉总数的15%-20%。喉白喉因假膜周围水肿和声门痉挛，可以出现吸气性的呼吸困难，吸气时有喉鸣音，咳嗽声像犬吠样。严重的甚至发生窒息死亡，鼻白喉大多继发于咽白喉，原发性的很少见。罕见的还有皮肤白喉，眼结膜、耳、口腔、外阴、新生儿脐带、食管等处的白喉。