外伤后应该先冷敷，24小时后改为热敷，这是由于患者在受伤后的24小时内，伤口都有可能出现出血的症状，通过冷敷伤口周围区域，可以让周围的血管得到一定程度的收缩，达到控制出血的效果。同时在已经出血的区域可能会出现淤血、肿胀等情况，通过冷敷的方式可以起到消肿、化瘀的作用，从而帮助患者的康复。
在受伤24小时后患者可以进行热敷，这是由于在受伤24小时后，患者的伤口基本不会再出现出血的反应，而出过的血已经渗透到身体组织内，通过热敷可以加快血液的循环，从而很好消解渗入的血液，从而达到进一步消肿的作用。同时患者在进行热敷的时候，也可以服用改善循环的药物，也可以起到活血化瘀的作用，帮助病情康复。