红细胞也称红血球，是血液中数量最多的一种血细胞，同时也是脊椎动物体内通过血液运送氧气的最主要的媒介。红细胞把氧气运输给人身体组织的各个部位，再从各个部位运送出代谢产物二氧化碳，所以红细胞是人体内不可缺少的运输队。
红细胞的平均体积，男性正常值为83-93微升，女性为82-92微升。升高：新生儿、妊娠、饮酒、吸烟、口服避孕药等，降低：剧烈的肌肉活动、六个月以前儿童，这些是属于生理学变异。
病理学变异升高时可以见于营养不良性巨幼细胞性贫血、酒精性肝硬化、出血性贫血，再生以后和甲状腺功能低下，降低见于小细胞低色素性贫血、全身性溶血性贫血，比如地中海贫血、遗传性球形红细胞增多症等。