地图舌的病因不明，主要诱因有营养不均衡、维生素缺乏，尤其是维生素B和维生素C缺乏，微量元素缺乏，缺锌和铁等，贫血、真菌感染等都可引发地图舌。
地图舌是一种浅层的剥脱性舌炎，主要出现在舌背，有的还会出现在舌侧缘和舌尖，舌乳头剥脱后留下圆形或者椭圆形的红斑，斑块很快扩大并融合在一起，形状类似地图。
该病多见于儿童，特别是体弱挑食、营养不均衡和消化不良的儿童，一般不需要特殊的治疗，患儿有明显的不适感可定期观察。如果出现刺痛症状，可以用弱碱性的含漱液，要纠正患儿消化不良、贫血、维生素和微量元素缺乏等身体其他的问题。