红细胞偏高有生理性的原因，也有病理性的原因。造成红细胞偏高的生理性的原因，往往是住在高原地区的居民红细胞和血红蛋白，高于平原地区的居民。此外，饮水过少或者是出汗过多，排出水分过多等也可以导致红细胞偏高。
红细胞偏高的病理性原因有相对性增多和绝对性增多两种。相对性增多，由于某些原因使血浆中水分丢失，血液浓缩，可以使得红细胞和血红蛋白含量相对增多，如连续剧烈的呕吐、大面积烧伤、严重腹泻、大量出汗等。
此外，慢性肾上腺皮质功能减退症、尿崩症、甲状腺功能亢进等也可以引起红细胞增多。绝对性增多是指的由于各种原因，引起血液中红细胞和血红蛋白绝对值增多，大多与机体循环及组织缺氧、血液中促红细胞生成素水平升高，以及骨髓加速释放红细胞等因素有关系。