白血病的确切病因也和其他肿瘤一样，目前仍然不能肯定，但一般都认为与遗传因素、环境因素及病毒感染有关系。白血病会不会遗传并不是绝对的。某些白血病病人的发病率是以遗传因素有关的，但遗传因素并不是白血病发病的唯一因素。一般来说有肿瘤家族史的病人，患病的几率比没有的高。目前来说，没有白血病的病人，有家系垂直遗传的情况，有先天性的疾病，可能得白血病的几率高于常人。白血病在某些遗传性缺陷和家族性遗传病中较容易发生，例如同卵双生症，若一个人患急性白血病，则另一人患急性白血病的几率会显著高于普通人，但是这种情况是极少数的。排除这些遗传因素之外，一般来说白血病是不遗传的，通常认为白血病病人遗传下去的只是对白血病的易感性，而不是白血病本身。