红细胞的分布宽度简称RDW，是反映红细胞体积一致性的参数，用红细胞体积大小的变异系数来表示，它比血涂片上红细胞形态大小不均的观察更客观，更准确。
第一、临床上主要用于缺铁性贫血的诊断与疗效观察，缺铁性贫血时RDW增大，但是它要比红细胞平均体积下降体现的早，是早期缺铁的指征。当红细胞平均体积下降时，RDW增大更显著，基于铁剂治疗并有效时，RDW将比给药前更大，随后会逐渐降至正常水平。
第二、可以用于小细胞低色素性贫血的鉴别诊断。
第三、可以用于贫血的分类，红细胞分布宽度的正常值为11%-16%。如果红细胞的分布宽度比较低，说明红细胞比正常人的红细胞更整齐，临床意义不大，没有必要担心。