钾是细胞内重要的阳离子，钾离子的作用是维持细胞内液渗透压，维持心肌细胞的正常兴奋性。通常食用的食盐的主要成分是氯化钠，其中也含有少量的氯化钾，所以氯化钾本身没有毒性。但是如果氯化钾不适当使用，就会出现剧毒。
氯化钾的毒性主要在于当血液和组织液中钾离子浓度突然增高时，会出现心肌过度舒张、心动过缓，严重者影响心脏传导以及收缩异常，甚至发生心跳骤停，所以氯化钾主要用于低钾血症的治疗和预防。
但是在治疗的过程中应当注意监测心功能、肾功能、血钾浓度，避免出现高钾血症，而且静脉注射氯化钾时外周血氯化钾浓度不超过0.3%。