甲状腺是人体最大的内分泌腺体，甲状腺分泌的激素是甲状腺激素，甲状腺激素包括T3和T4，甲状腺激素的分泌受下丘脑-垂体-甲状腺轴的调节。
甲功三项检查包括T3、T4、TSH，其中TSH属于超敏TSH，敏感性高于T3和T4，也就是在甲功三项中最先发生变化的是TSH，其次才是T3、T4的变化。当TSH升高，T3、T4降低时，可以诊断为甲状腺功能减退症。
如果甲功三项中只有T4偏低没有意义。甲状腺功能状态的判断需要联合T3、T4和TSH进行综合判断。单纯T4偏低不能诊断为甲状腺功能减退，定期复查甲功即可。