嗜咯细胞瘤有80%-90%是位于肾上腺的，大多数为一侧性，少数为双侧的。这种瘤可以持续或者是间断的释放大量的儿茶酚胺，导致持续性的或者是阵发性的血压升高，以及多个器官功能以及代谢的紊乱。约有10%为恶性肿瘤，一般情况下20-50岁多见，男女发病率没有明显的差异。
另外，嗜铬细胞瘤还可以产生多种肽类激素，引起一些不典型的症状，例如面部潮红、便秘、腹泻、面色苍白以及低血压或者是休克。高血压是嗜铬细胞瘤最主要的症状，发作的时候血压会急剧的上升，收缩压可能会达到200-300mmHg，舒张压也会明显的升高，发作的时间一般持续数分钟，长的可以达到1-2个小时或者是更久。对常规的降压药物是没有作用的，但对α受体拮抗剂以及钙通道阻滞剂有效果。