心肌细胞的动作电位分成五期，其中有零项的除极以及1、2、3、4项的副极组成，所以分成五个期。
首先是零期的快速除极过程，在1-2个毫秒之内膜的电压从-90mV，迅速升至30mV的快速过程，进入缓慢的负极的过程，之后是一个平台期，再进入快速的副极期，再进入静止期，所以新建的动作电位分成这样的五个期。
在这五个期中包括有效不应期和相对不应期，从零级开始到膜电位降到-60mV这段时间是有效不应期，也就是心肌受任何刺激，都不会产生新的动作电位。从-60mV--80mV这个期间，叫相对不应期。
在这个期遇到阈上刺激，就可以诱发动作电位，膜电位在-80mV--90mV期间，这个距离就相当于是阈电位的刺激，这个时候给一个阈下的刺激就可以诱发动作电位，也叫超长期。
虽然动作电位五期在临床上不常说，但是有效不应期、相对不应期和超长期这几个术语的应用更加的常见，主要跟心肌的激动有关。