甲状腺功能减退的诊断标准主要是甲状腺激素的水平下降，如果同时伴有促甲状腺素的水平升高则为原发性甲减。
如果同时伴有促甲状腺素水平的低下，则为中枢性甲减，多由于下丘脑及垂体的病变导致，应进一步做相关检查。另外，根据临床表现，甲减的症状主要表现以代谢率减低及交感神经兴奋性下降为主的症状。
早期患者可以没有任何症状，比较典型的症状包括怕冷、乏力、手足肿胀感、嗜睡、记忆力减退等。
女性患者会有月经紊乱，体格检查时会发现患者表情呆滞、反应迟钝、声音嘶哑、颜面或者眼睑水肿、皮肤较干燥、眉毛外1/3脱落，手掌、脚掌皮肤可呈姜黄色，毛发稀疏干燥。
本病少数的病例可以出现胫前黏液性水肿，累及心脏可以出现心包积液、心力衰竭。