异形细胞通俗的讲，就是看起来和正常的细胞不一样的细胞，主要指的是和正常的细胞相比较出现异型性。细胞异型性的程度也不尽相同，有的是轻度异型细胞，有的是中度异型细胞，有的是重度异型细胞。
癌细胞肯定是异型细胞，并且是重度异型的细胞才叫癌细胞。异型细胞可以是癌细胞，也有可能不是癌细胞，比如炎症、溃疡、创伤等病变的周围也会出现异形细胞。另外组织活检的过程中发生严重的挤压伤和烧灼伤，细胞也会变形，而表现为异形细胞。