心肌肥大通常是指的心室壁的肥厚，这种情况与很多疾病有关，最常见的是高血压，如果高血压长期不加以控制，心脏每次收缩都克服比较大的阻力，那这个时候长期作用就像运动员的肌肉一样，高血压患者的心肌就会逐渐肥厚起来，肥厚时间久以后功能会有减退，先是舒张的功能减退，时间长之后肥厚的心肌可以变得扩张，而丧失收缩功能。
还有一种心脏疾病，比如说主动脉瓣狭窄，也会由于在主动脉狭窄心脏收缩扩幅更大的阻力而带来左室的肥厚。
当然在临床上还见到一种疾病叫做肥厚型的心肌病，这种心肌病原因并不十分清楚，但是可以出现心脏的肥厚，逐渐带来心脏收缩和舒张功能的减低，而影响心脏的功能。