艾滋病活过10年的人并不少，所以能活10年。艾滋病毒主要侵犯人体的免疫系统，艾滋病毒进入人体以后，在24-48小时到达局部淋巴结，5天左右在外周血中就可以检测到病毒成分，继而导致急性感染。CD4-T淋巴细胞短期内一过性的迅速下降，但大多数感染者不经过特殊的治疗，CD4-T淋巴细胞可以自行恢复到正常，或者接近正常的水平。由于机体的免疫系统不能完全清除病毒，从而形成慢性感染，包括无症状感染期和有症状感染期。无症状感染期持续时间变化比较大，数月到数年不等，平均是8年左右。
艾滋病在临床上可表现为典型进展、快速进展和长期缓慢进展三种转归，影响转归的主要因素有病毒、人的免疫能力和遗传背景等。目前艾滋病的治疗主要是鸡尾酒疗法，经过正规的抗病毒治疗，艾滋病毒引起的免疫异常改变能恢复到正常，或者接近正常的水平，包括CD4-T淋巴细胞数量和免疫功能的恢复。经过治疗可以明显降低艾滋病感染的发病率和病死率，使患者获得正常的期望寿命，可以提高生活质量，活几十年都是有可能的。