肠癌在全球最常见的恶性肿瘤中排名第三。年龄增长与结直肠癌发生率增加明显相关，结直肠腺瘤为肠癌的癌前病变。若在恶变前发现并切除息肉可明显降低肠癌的死亡风险。约5%-6%的结直肠癌的发生与遗传性疾病有关，这些最常见的遗传性疾病包括由APC基因突变引起的家族性腺瘤性息肉病，以及由DNA修复基因突变导致的Lynch综合征。大约20%-25%的结直肠癌发生于具有肠癌家族史的患者。另外肠癌风险与各种环境因素显著相关，包括药物、吸烟、缺乏体力活动、肥胖和饮酒等。