变形性骨炎目前来说病因不明，主要是以进行性的风湿样骨关节痛、脊柱、四肢畸形、病理性骨折，以及脑、脊髓压迫症状为主的慢性疾病。目前来说，主要认为是一种慢性的病毒感染，在早期的时候诊断比较困难，患者并没有明显的临床症状。当患者出现以下症状的时候，需要进一步检查，怀疑变形性骨炎的诊断：
第一、头颅的变形，伴有耳鸣或者是其他颅神经损害的症状；
第二、上下肢出现进行性的形体改变，出现弓状的畸形；
第三、不明原因的骨折；
第四、血液检查包括血中的碱性磷酸酶增高；
第五、X光片有助于诊断受累的病区，所有这些都应该高度怀疑是变形性骨炎。