舌癌是最为常见的口腔癌，舌前三分之二属于口腔癌的范畴，而舌后三分之一的癌属于口咽癌的范畴。一般男性多于女性，但近年来女性也有增多的趋势，发病年龄也有年轻化的趋势。 舌癌多为鳞状细胞癌，好发部位主要是舌缘，其次是舌尖、舌背。表现多为溃疡型和浸润型，但也有外生型。
舌癌的恶性程度比较高，生长快，浸润性强，常波及舌肌，致舌运动受限。晚期舌癌也可以蔓延到口底和下颌骨，引起全舌的固定，影响说话、进食和吞咽等功能。 舌癌常由于继发的感染或者是侵犯感觉神经而引起剧烈的疼痛，常向耳颞部以及同侧的头面部放射。
舌癌常常出现早期的淋巴结转移，一般转移到同侧的颈部，但如果原发灶位于中线附近，也可以转移到对侧淋巴结。舌癌可以发生远处转移，多见于肺部。