硝苯地平是二氢吡啶类的钙拮抗剂，硝苯地平的平片口服吸收非常迅速，通常口服之后10-15分钟就可以起效，在30-60分钟左右达到高峰。硝苯地平原来还用于快速降低血压，用嚼服或者是舌下含服的方法服用，它的起效更更快，20分钟就能够达峰，所以硝苯地平是一个起效快、作用时间相对较短的一个降压药物。
由于这样的快速降压，可以带来血压明显的波动，同时还需要一日多次服用降压药物，所以目前应用的硝苯地平多制成缓释片或者是控释片，来达到缓慢的释放平稳降压的目的。