腰椎间盘突出的患者做腰椎核磁共振检查最准确，通过核磁共振检查不但可以观察到椎间盘内水分含量的情况，还可以观察到椎间盘向后突出的方向、程度，可以清晰辨别中央后椎间盘突出、中央旁椎间盘突出，以及极外侧型椎间盘突出。由于核磁共振还包括了矢状序列的影像，可以观察到多个椎间盘突出的情况，以及脊髓多个节段受压的情况，因此核磁共振在诊断腰椎间盘突出上具有优势性。
也可以使用传统的腰椎间盘CT检查，来判断椎间盘突出的情况。CT检查在观察腰椎间盘突出时，椎体附件骨质变化上具有非常好的优势，可以清晰的看到骨质增生的情况，比如可以判断骨质增生的大小、增生的方向、椎管的管径。在诊断腰椎间盘突出时，一般要进行核磁共振、腰椎CT、普通的X片综合性来评估病情，这样才更加准确。