麦芽糖是碳水化合物的一种，是由粮食中的淀粉在唾液淀粉酶和其他淀粉酶的作用下分解而成的。麦芽糖属于双糖，在麦芽糖酶的作用下能进一步分解成两个分子的单糖，也就是两个葡萄糖，被肠道吸收入血。
祖国医学认为麦芽糖有一定健脾胃、润肺止咳的功效，常被做成各种小食品或者作为甜味剂，比如饴塘的主要成分是麦芽糖。虽然麦芽糖本身甜度比较低，但是因为麦芽糖在体内会转化成两个葡萄糖，生糖指数还是比较高的，吃过多的麦芽糖会引起血糖明显升高，所以对于糖尿病患者来说是不适合食用的。