HIV感染导致大量减少的细胞是CD4+T淋巴细胞，CD4+T淋巴细胞是人体免疫系统中重要的免疫细胞，在免疫系统中起到非常重要的作用。CD4+T淋巴细胞是HIV感染最主要的靶细胞。
HIV感染人体后出现CD4+T淋巴细胞进行性减少，CD4+T淋巴细胞和CD8+T淋巴细胞的比值倒置，细胞免疫功能受损，临床上检测CD4+T淋巴细胞计数，可以了解机体的免疫状态和病程进展，确定疾病分期，判断治疗效果和HIV感染者的临床并发症情况。