口腔癌早期可表现为口腔黏膜溃疡或肿块，可以在口腔白斑、红斑等癌前病变基础上出现，也可以表现为小的硬化或在黏膜的表面出现裂隙，多为不规则，边界不规整，可以迅速增大并向周围及深部的组织浸润、黏连。
基底是固定的，很硬，溃疡增大以后中央坏死可以形成凹陷，边缘隆起、翻起，可以像菜花样，并且有出血、感染。
肿瘤增大以后可以出现相应的软组织或骨组织破坏、功能障碍，比如疼痛、口臭、牙齿松动、颌骨的病理性骨折、张口困难等，并影响进食吞咽和语言交流。
肿块侵犯周围的三叉神经、舌下神经，可以引起面部的麻木，还有舌活动受限等神经系统症状。