早期肋骨癌的症状主要还是疼痛，然后有包块，最后可能会发展成病理性骨折，会造成相应的神经刺激症状，沿着肋骨向腹中间放射。早期肋骨癌是继发性，不会是原发性，原发性非常少。肋骨骨骼上的肿瘤不应该叫癌，应该是叫肋骨肿瘤，不管是良性还是恶性，都应该称作肿瘤。癌只有上皮细胞恶化才叫癌，其他组织引起的并不叫做癌。
如果要是原发性肋骨肿瘤，早期主要以包块进行增大，早期可有可无疼痛，随着病情进展之后可能会逐渐出现疼痛。原发性的肿瘤不会有明显疼痛，只是占位效应，逐渐增大变为硬性包块。如果是有转移，不但会表现为转移灶的症状，更主要的是原发病的病灶。全身骨转移包括肺、乳腺、甲状腺以及胃肠道的疾病，都可以引起转移，都表现相应的系统症状。