软骨炎是一种软骨疾病，比较多见的就是髌骨的软骨软化，可以是先天性，也可以是后天性。先天性软骨炎主要原因就是由于软骨基因的缺陷，比如关节软骨的Ⅱ型胶原基因的缺陷，就容易在早期就引起软骨炎、关节软骨退化。
后天性软骨炎常常是由于外伤、积累性劳损、关节撞击引起，由于在这些因素下，关节软骨的磨损就会加大，软骨受到的负荷会增高，就容易引起软骨炎症、软骨软化，从而会导致关节疼痛、功能受限的症状。