桥本甲状腺炎又叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是一种自身免疫性疾病，和平时的感染引起的炎症不一样，目前发病病因和机制还不是很明确，可能和遗传因素以及环境因素有关。人体免疫系统正常的情况下，会防御外来病毒和细菌的入侵，发起反抗，当人体免疫系统出问题时，对甲状腺自身产生免疫攻击，桥本甲状腺炎就产生了。
桥本甲状腺炎发病率非常高，女性患者的发病率明显高于男性。这个疾病通常会经历以下几个时期，即甲状腺功能正常期、甲状腺功能亢进期和甲状腺功能减退期，但是这三个阶段并不是每个患者都会经历，因每个人病情不一样，发生的状况会不一样。