唾液腺、泪腺、汗腺以及皮脂腺、肠腺、肝腺、胃腺等都是外分泌腺。总得来说，外分泌腺是一种具有导管的腺体，其所分泌的组织液不进入人体内以及血液中，而是直接通过导管直接流出。
人体当中最典型的外分泌腺是汗腺，汗腺广泛分布在人体的皮肤中，当人体内部温度升高时，汗腺就会分泌出组织液，通过汗孔排出体外，从而达到调节体温的目的。这些组织液通过汗孔排出到皮肤外，直接与人体分离。唾液腺位于人体的口腔内，受到食物的刺激以及自身生理的需求，分泌出的唾液直接出现在口腔黏膜上。泪腺位于眼球组织内，分泌的泪液同样也不会进入人体以及毛细血管，通过眼球组织直接流出眼睛外。