身体的胰腺分为内分泌腺和外分泌腺，内分泌腺中最主要的两种细胞是α细胞和β细胞，α细胞分泌胰高血糖素，β细胞分泌胰岛素。胰岛素是体内降低血糖水平的主要激素，可以促进组织利用葡萄糖使血中的葡萄糖水平降低。
一旦由于各种原因造成胰岛素含量减少或功能障碍时，会导致机体中血糖升高。胰岛素功能障碍，包括高胰岛素血症所造成的胰岛素抵抗，常常见于体重超重或肥胖的患者。
而胰岛素的绝对缺乏常常见于1型糖尿病患者，由于胰岛β细胞衰竭，不能生产足量的胰岛素，造成机体内胰岛素含量的减少。总之，胰岛素是体内降低血糖的主要激素。