通常情况下，破伤风的潜伏时间一般为一周左右，需要尽快接种。
大部分患者感染破伤风杆菌后，在两周之内会发病；有些时间较短，发病时间在24小时内，会出现破伤风感染的症状。有些潜伏期较长，可长达几年。新生儿在剪断脐带后，容易感染破伤风杆菌，一般发病时间在7天左右。破伤风易感人群为伤口较深、创面较大、如深刺伤、开放性骨折、铁钉等含铁锈的东西污染伤口等疾病，均易引起。当患者伤口比较小时，伤口内如果有血块、坏死组织等，容易形成缺氧环境，适合破伤风杆菌繁殖生长，从而患破伤风的几率增加。由于破伤风的死亡率较高，受伤后要及时进行清创，可用双氧水等清洗，除此之外，还要及时接种破伤风疫苗，能有效降低患破伤风的几率。
感染破伤风后，应减少一切声光刺激，保持室内安静，护理操作要轻柔。有明显创伤的需要及时换药，避免局部感染，如果比较烦躁，必要时也要遵医嘱使用镇静剂等。