口腔癌早期可以表现为口腔黏膜溃疡或肿块，溃疡增大后中央出现坏死，边缘隆起外翻如菜花伴有出血，肿块增大后引起相应部位的软组织破坏，例如疼痛、口臭、牙齿松动、张口困难，进而影响进食吞咽。
如果癌症影响到周围神经时可以引起面部麻木、舌头活动受限等，口腔癌发病部位如果变成白色褐色或者黑色，意味着黏膜表皮细胞发生变化。尤其出现溃疡不愈应警惕口腔癌的发生，因为溃疡的病程不超过两周，癌变部位也会有疼痛明显，随着癌症侵犯神经可引发耳部和咽喉痛，周边的淋巴结也会出现肿大，尤其是耳后颈部的淋巴结，肿瘤如果侵犯开闭口肌肉会导致开闭口运动受限。