舌炎不是一个疾病的名称，是一个症状的统称，在舌头上发生的炎症和改变都是舌炎，比如舌头里面有丝状乳头、菌状乳头，还有轮廓乳头，哪个部分发生问题，都是舌炎。比如丝状乳头很多时候是萎缩性的表现，丝状乳头萎缩也就是舌头发红，表面的菌群白色变薄。还有菌状乳头，有的时候会变厚，也就是舌头上看到发白、舌苔变厚，甚至长毛、发黑或者是出现裂纹等。还有症状，比如舌周围的轮廓乳头发生炎症，肿胀、舌周边的红肿，甚至是结节都是有可能的。
因为舌炎包括舌头上的所有部分的发炎，所以症状也是千变万化，很多患者没有太多感觉，有的有疼痛或者舌头发木，如果出现了很明显的疼痛不适，要到医生那里去进行相应的处理。如果是简单的、一过性的，比如地图舌，并没有很多危害而且会自行消失，就没有必要治疗。其实舌炎很多时候和全身性的系统疾病有关，比如更年期的妇女、糖尿病等其他的问题，都可能在舌头上有一定的表现，所以出现了舌炎的症状，应该做全身的检查，排除全身因素产生的舌部的变化。