临床上呼吸衰竭分为两种，一种叫一型呼吸衰竭，一种叫二级呼吸衰竭，二型呼吸衰竭也叫高碳酸性呼吸衰竭，主要的诊断标准要依赖于血气分析，血气分析要抽动脉血。
二型呼吸衰竭的诊断标准是氧分压小于60mmHg，同时伴有二氧化碳分压大于50mmHg，这种情况经常是一些慢性的呼吸系统疾病所造成的，常见的疾病是慢性阻塞性肺疾病，还有慢性肺源性心脏病，这是常常出现这种情况的。
此外，睡眠呼吸暂停合并慢阻肺重叠综合征也可能会出现二型呼吸衰竭，此外像支气管哮喘的一些危重症期，当喘息到无力的时候，有的患者也可能会出现二型呼吸衰竭。