心脏骤停是指心脏射血功能的突然终止，导致心脏骤停的病理生理机制，首先最常见的为快速性的室性心律失常，包括室速或室颤，其次为缓慢性的心律失常或心脏的停顿，较少见的为无脉性的电活动。心脏骤停发生后由于脑血流突然的中断，10秒左右患者即可出现意识的丧失，经过及时救治可以存活，否则将发生生物学的死亡。
心脏骤停也是心源性猝死的直接的原因，从心脏骤停至发生生物学死亡的时间的长短取决于原发病的性质，以及心脏骤停至复苏开始的时间。心脏骤停发生后大部分的患者将在4-6分钟之内开始发生不可逆的脑损害，随后数分钟之内会过渡到生物学的死亡。
所以，心脏骤停发生后应该立即实施心肺复苏，尽早除颤，避免发生生物学死亡。