急性上呼吸道感染的病原体比较多，可以是病毒，也可以是支原体，也可以是细菌，占到最大的还是病毒。临床有一定的急性上呼吸道感染的病毒常常是鼻病毒、呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒，还有一些冠状病毒等等，可以产生整个上呼吸道感染的症状，比如鼻塞、流涕、打喷嚏、咽喉肿痛、发烧、浑身肌肉酸痛等等。
病毒感染往往经过血象检查，白细胞是正常或者降低的，经过咽试纸或者上呼吸道的分泌物提取，可以检测到病毒。上呼吸道感染的病毒绝大部分都是一些自限性的疾病，经过1-2周的病程可以治愈。症状严重的可引起气管炎，或者严重的可以引起肺炎。感冒病毒还有一定的传染性，要注意戴口罩，勤洗手，避免交叉感染。