引起腮腺炎的原因有两种，一种是细菌引起的，另一种是病毒引起的。
细菌引起的腮腺炎就是化脓性腮腺炎，主要是因为导管阻塞、唾液的滞留引起的逆行性感染，这种疾病可分成人和儿童，儿童性腮腺炎是腮腺本身发育不太健全，免疫力低下，口腔里的炎症造成的逆行性的感染，容易复发。
病毒引起的腮腺炎，又称流行性腮腺炎，是一种丙类传染病，常见于儿童，多数情况下可以治愈，治疗效果比较好，但是症状比较严重的病人，必要时需要抗炎对症治疗，可以外敷黄金散等中药制剂。
流行性腮腺炎的主要传染途径为呼吸道传播，尤其是空气，还有早期患者的飞沫传染，飞沫传染性比较强，容易感染其他人，需要隔离治疗。