心脏衰竭严格意义的定义叫做心力衰竭，心力衰竭是由于各种心脏疾病损害到心脏的功能而使得回心血量减少，更多的血液淤滞在体循环或肺循环。还有由于射血心脏的收缩力减低，射血减少而不能够满足我们周围器官组织的灌注两个方面，所以它主要表现的是呼吸困难或者水肿。
心脏衰竭是由各种疾病早期没有合理治疗而发展成终末阶段，比如高血压长期不加以控制可以带来心脏的扩大、心功能的减退出现心力衰竭，如果要是快速性的心律失常，长期不加以纠正也可以引起心脏功能的减退，还有瓣膜性的心脏病，比如二尖瓣的关闭不全、长期的容量负荷过重也可以导致心脏扩大、心功能减退。我们最常见的是冠心病，由于心肌供血的血管冠状动脉发生问题而带来心脏供水的减少，或者是心肌的坏死而出现心脏收缩功能的减低等等，所有的心脏疾病最终都可能会走向心力衰竭。