如果效果好的中成药治疗咳嗽，通常1-2天就可以见效。即使效果一般，往往1周以后也可以痊愈。
咳嗽是呼吸系统疾病常见的一种临床症状，要根据临床症状，进行辩证施治。对中医来讲，出现风寒咳嗽、风热咳嗽，其病程较短，通过早治疗，可达较有疗效。当然针对一些慢性咳嗽，如过敏性的支气管炎、哮喘、慢阻肺间质纤维化、肿瘤等，这些患者病程较长，且病因较复杂。特别是有些老年人可能还合并一些其它的并发症，这种情况下要进行辩证施治，常需要较长时间的治疗。通常的治疗需要数周到1-2个月，甚至有的患者可能需要长期服药治疗，具体情况还要根据患者的疾病进行判定。
如果是感染性咳嗽，患者需要多注意休息、适当放饮水，少食辛辣，必要时给予抗生素治疗。如果咳嗽属于胃食管反流性咳嗽，饮食上要注意避免生、冷、硬以及不容易消化的饮食，比如油炸食品，还有汤圆、黄粑等滋腻食物，以免加重胃食管反流，导致咳嗽不容易控制。