神经根型颈椎病的患者，早期可以表现为颈部的酸胀、疼痛，颈部肌肉的僵硬，主要是由于颈肌发生劳损，肌肉出现了保护性的痉挛，在X片上可以看到颈椎生理曲度消失，颈椎生理曲度变直，甚至出现颈椎反弓的情况。也可以出现上肢的放射性疼痛，疼痛可以从颈部放射到肩部，从上臂的外侧延续到肘关节，再到前臂，一直到手指处，可以伴有手指的麻木感，不同节段的颈椎间盘突出可以引起不同手指区域的麻木。
在早期往往仅有手部的疼痛麻木，并不会出现手部肌力的减退，当神经根型颈椎病发生到中晚期，神经根出现了变性，这个时候就会出现手部肌力的下降，出现持物不稳、持物移落的情况。