安眠药是处方药，医学规范的说法叫镇静催眠药，属于第二类精神药品。不是所有的医师都能够开安眠药的处方，必须是能够开精神类药物资质的医师才能够开镇静催眠药的处方。
安眠药可以分为苯二氮卓类的安眠药和非苯二氮卓类的安眠药，其中苯二氮卓类的安眠药，主要包括有常用的舒乐安定、劳拉西泮、氯硝西泮、阿普唑仑等等。其他的地西泮、奥沙西泮、咪达唑仑也属于这一类，但是一般不把该药用作镇静催眠。非苯二氮卓类的有酒石酸唑吡坦、佐匹克隆、右佐匹克隆、扎来普隆。苯二氮卓类的催眠药都有一定的依赖性，所以安眠药最好是在医生的指导下使用。