肺是人体呼吸的器官，它的主要生理功能是进行气体交换，即外界含有氧气的空气会进入肺脏，而氧会通过肺泡的肺泡壁而进入肺毛细血管，之后随着血流进入全身的各个组织，给机体提供氧供。
而代谢废物，特别是碳酸，它会随着血液进入到肺，要通过气体交换从毛细血管进入肺泡，以二氧化碳的形式进入肺泡，通过呼气把二氧化碳又呼出体外，从而排出机体废物，因此，肺是气体交换的器官。
此外，肺的气体交换的功能分为肺通气功能和肺换气功能。肺通气功能也就是指从气道到肺泡的气体交换过程，而肺换气功能是指气体从肺泡进入血液的过程。无论是肺通气功能，还是肺换气功能，只要其中一种发生障碍，就有可能会影响机体的氧供。
