煤炭中毒通常会导致一氧化碳中毒，碳在燃烧不充分的情况下，会形成大量一氧化碳，经呼吸道吸入人体之后，一氧化碳与血红蛋白相结合，形成碳氧血红蛋白。这种结合能力是血红蛋白与氧气结合能力的200-400倍，因此一旦一氧化碳与血红蛋白相结合，血红蛋白就丧失携带氧气的能力。经过呼吸道吸收入人体内的氧气，不能被血红蛋白转移至各个组织和器官，就会导致组织器官的缺氧，而发生中毒。正常情况下，大气中一氧化碳的含量仅为0.002%，而人体能够暴露的最高极限是0.005%，但是在火灾现场或烧炭中毒，以及家庭燃气泄漏现场，一氧化碳的含量，有时可以高达10%-30%，容易导致严重的一氧化碳中毒。

发生一氧化碳中毒后，应立刻将患者转移至通风处，打开室内门窗，降低空气中一氧化碳浓度，同时给予患者4-6L/min的高流量吸氧。高压氧治疗是一氧化碳中毒抢救中关键措施，可以促进碳氧血红蛋白分离，从而使血红蛋白重新获得携带氧气的能力。通常轻度一氧化碳中毒患者，需要进行5-7次的高压氧治疗。中度一氧化碳中毒患者，需要进行10-20次高压氧治疗，而重度一氧化碳中毒患者，需要接受20-30次高压氧治疗。