缺血缺氧性脑病是否严重，取决于其发生时间、持续时间、快慢，以及病因是否容易去除。脑只能利用葡萄糖功供氧，缺氧8-12秒钟后，氧即可耗尽，因此脑对缺氧较为敏感。如果缺血、缺氧＞5分钟，会有脑细胞永久性坏死，在5分钟之内的缺血缺氧性脑病，多数可以恢复，持续时间越长，恢复则越差。
几个小时以上严重的缺血缺氧性脑病，会导致意识水平下降，甚至出现呼吸停止、心脏骤停等，严重危及生命的损害，如果不可逆的大脑皮层受损，会导致持续植物状态等。缺血缺氧性脑病，一定要尽快明确病因，去除诱因，如果是低氧造成，要尽快补充氧含量，如果是灌注不足，要尽量升压维持血灌注，失血要进行输血。
