碘缺乏造成克汀病，碘是甲状腺合成甲状腺激素的原料，如果碘缺乏，会出现甲状腺激素合成不足，即甲状腺功能减退症。甲状腺功能减退症如果发生在胎儿和新生儿，通常叫克汀病。甲状腺功能减退症、碘缺乏对胎儿和新生儿的大脑神经系统造成不可逆损伤，造成脑发育和体格发育不可逆影响。如果是极其严重的碘缺乏，胎儿几乎不能存活，表现为死胎、流产、先天畸形，生后胎儿、婴幼儿死亡率往往比较高。

如果是严重的碘缺乏，胎儿和婴幼儿可以存活，但是表现为地方性克汀病，症状有聋哑、痴呆、痉挛性瘫痪、步态异常、共济失调、斜视，严重的甲状腺功能减退症的患者还可以出现黏液性水肿，发育落后，智商往往低于50，不能上学，生活不能自理，给家庭和社会带来巨大负担。轻度碘缺乏造成亚临床克汀病，这些儿童大体发育正常，与正常儿童外观上没有差异，但上小学以后，会发现学习困难、教不会，且做精细动作比较差，测定智商在50-69，属于弱智，往往很难完成小学学业。